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Los jóvenes gays, lesbianas y bisexuales corren un riesgo mucho mayor de tener problemas de sueño que sus homólogos heterosexuales, según un nuevo estudio publicado en la revista LGBT Health.
Los investigadores analizaron datos de más de 8.500 jóvenes de 10 a 14 años, un momento crítico para el desarrollo mental y físico.
Encontraron que el 35,1 % de los que se identificaron como gays, lesbianas o bisexuales informaron de problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos en las dos semanas anteriores, en comparación con el 13,5 % de los adolescentes heterosexuales.
Además, el 30,8 % de los jóvenes que interrogaban, aquellos que respondieron “tal vez” a ser gays, lesbianas o bisexuales, informaron de problemas para descansar toda la noche.
“El sueño es increíblemente importante para la salud de un adolescente”, dijo el autor principal Jason M. Nagata, profesor de pediatría en la Universidad de California, San Francisco. “Hay estirones de crecimiento y cambios hormonales que te ayudan a desarrollarte normalmente”.
Para empezar, la mayoría de los niños no tienen un sueño de calidad, dijo Nagata, pero los jóvenes LGBTQ pueden enfrentar el acoso y la discriminación en la escuela o conflictos en el hogar que contribuyen a problemas de salud mental.
Esos problemas pueden evitar que se caigan o se queden dormidos.
“Es probable que uno se alimente del otro: el mal sueño empeora los problemas de salud mental y los problemas de salud mental empeoran el sueño”, dijo el Dr. Matthew Hirschtritt, psiquiatra e investigador de Kaiser Permanente que no trabajó en el estudio.
Los adolescentes que no duermen lo suficiente también pueden tener dificultades para completar las tareas escolares y enfrentarse a otros desafíos académicos, dijo Hirschtritt, “lo que puede exacerbar algunos de los problemas escolares a los que ya se enfrentan los jóvenes LGBT”.
La investigación existente ya apunta a un aumento de los problemas de sueño entre las minorías sexuales, pero Nagata dijo que cree que esta es la primera vez que los jóvenes gays, lesbianas y bisexuales han sido el centro de atención.
“Este es un período tan volátil, tanto física como mentalmente”, dijo. “Los adolescentes son particularmente vulnerables a las opiniones de sus compañeros, por lo que es un grupo de alto riesgo para los problemas de salud mental y el suicidio”.
Una investigación adicional podría iluminar otros factores que alimentan los trastornos del sueño entre los jóvenes queer, dijo.
La sobreestimulación y el estrés también pueden afectar al sueño. Una investigación separada en la que Nagata ha trabajado indica que los jóvenes queer usan pantallas un promedio de casi cuatro horas al día más que los niños heterosexuales.
Recomienda a los adolescentes que establezcan horarios de sueño consistentes, se aseguren de que sus entornos para dormir sean cómodos y limiten su exposición a los dispositivos electrónicos y las redes sociales antes de acostarse.
El coautor Kyle T. Ganson, profesor de la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash de la Universidad de Toronto, dijo que los padres también pueden ayudar participando activamente en la vida de sus hijos y apoyando sus identidades y cualquier sentimiento que puedan estar explorando.
“El desarrollo adolescente es un momento difícil para muchos, dadas las presiones sociales y los cambios físicos, psicológicos y emocionales que ocurren”, dijo Ganson en un comunicado. “Entender este proceso y estar presente para apoyarlo es crucial para obtener resultados de salud positivos”.